Репин неоднократно создавал портреты Толстого. Его общение с писателем продолжалось на протяжении трех десятков лет. В свой второй приезд в имение писателя Ясная Поляна в 1891 году, Репин испытал особенно вдохновенное чувство. В глазах художника среда обитания Толстого мемориальна, как и его творчество. Зоркость, проницательност ь, острота восприятия гениального портретиста соединены здесь с благоговейным поклонением могучему таланту писателя-мыслит еля.